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전통적으로 개인의 정치 성향은 좌우로 구분되곤 했다. 하지만, 20세기에 들어서 많은 서양의 학자들은 이 구분법에 의문을 표하게 된다. 이 구분법에 의하면 스탈린과 간디가 같은 선상에 위치하게 되고, 부시와 히틀러가 비슷한 곳에 위치하게 된다. 이런 좌우 구분법에 의문을 가진 정치학자들은 새로운 정치 성향 체계를 만들게 된다. 그것이 바로 상하좌우로 성향을 나누는 Political Compass (정치 성향 나침반)이다. 물론, 한 사람이 만든 것은 아니고, Pournelle Chart, Nolan Chart 등 다양한 구분법이 존재한다. 각 차트마다 조금씩 다르긴 하지만, Political Compass는 일반적으로 개인의 정치 성향을 다음 두 축으로 나눈다. 시장 경제 축 (좌우) : 시장 경제의 자유에 대한 관점 을 나타낸다. 왼쪽으로 갈수록 정부의 시장 관여를 옹호하며, 오른쪽으로 갈수록 시장의 자유를 선호한다. 가장 왼쪽에는 공산주의가 위치하며 가장 오른쪽에는 완전한 자유지상주의가 위치한다고 생각할 수 있다. 개인 자유 축 (상하) : 개인의 사회적 자유에 대한 관점 을 나타낸다. 한 쪽으로 갈수록 개인의 자유를 옹호하며, 다른 쪽으로 갈수록 개인의 자유에 대한 정부의 개입을 옹호한다. (어느 쪽이 위쪽인지는 차트마다 다르다.) 개인의 자유를 옹호하는 측에서는 정부 기관의 언론 개입을 적극적으로 반대하고, 불심검문과 같이 개인의 인권을 침해할 가능성이 있는 정부기관의 권력 행사를 반대하며, 낙태, 안락사, 동성애 등에 호의적인 편이다. 정부 개입을 옹호하는 측에서는 개인의 권리 보장보다는 사회 질서 유지가 더 중요하다고 생각하며, 권위적이고 엄격한 가정을 옹호하고, 사회 현상에 대한 정부의 강력한 개입을 원하는 편이다. 가장 개인의 자유를 옹호하는 쪽에는 무정부주의가 위치하며 그 정반대편에는 파시즘이 위치한다고 생각할 수 있다. (출처 :  http://en.wikipedia.org/wiki/File:European-political-spe...